Mapa - Provincia de Loreto

La provincia de Loreto es una de las ocho que conforman el departamento de Loreto en el Nororiente del Perú. Limita por el Norte con la República del Ecuador, por el Este con la provincia de Maynas, por el Sur con las provincias de Requena y Ucayali; y por el Oeste con las provincias de Datem del Marañón y Alto Amazonas. Es la tercera provincia más poblada del departamento de loreto después de las provincias de Maynas y Alto Amazonas según el censo del INEI. Desde el punto de vista jerárquico de la Iglesia católica forma parte del Vicariato Apostólico de Iquitos.

La actual provincia de Loreto fue creada en recién en 1942, casi noventa años después que el departamento de Loreto, creado con el nombre de Gobierno Político y Militar de Loreto en 1853, por lo que se deduce que el nombre de la provincia no es de origen propio y fue tomado del nombre del departamento.

Sobre el origen del nombre del departamento de Loreto el naturalista Antonio Raimondi explica en su obra Provincia litoral de Loreto (publicada en 1864 y titulada con el segundo nombre que llevó el departamento), que esta antigua y extensa división administrativa tenía entonces su capital en Moyobamba. Menciona que tomó su nombre del antiguo caserío ticuna de Loreto, en la ribera norte del río Amazonas en el área del Trapecio Amazónico, actualmente en territorio colombiano.

Raimondi describe que el poblado "no tenía importancia alguna más que ser el último caserío peruano hacia el Este en el Amazonas y que marcaba la frontera con el Imperio del Brasil". El mencionado poblado también le daba nombre al antiguo "distrito de Loreto" que comprendía este caserío y el de Caballococha. Dicho distrito abarcaba en parte el área de la actual provincia de Mariscal Ramón Castilla.

Ya en 1922 y tras la resolución del conflicto limítrofe entre el Perú y Colombia con el tratado Salomón-Lozano, el Perú cedió el Trapecio Amazónico a Colombia y con ello, la ribera Norte en ese tramo del río. Fue así que el caserío de Loreto quedó en territorio colombiano. Hoy el caserío forma parte del municipio de Puerto Nariño en el departamento de Amazonas y es llamado Loreto-Mocagua.

La actual provincia de Loreto no tiene relación alguna con el caserío que le dio nombre al departamento. Esta provincia se habría nombrado así a manera de reivindicación de dicho nombre ante la pérdida del caserío mencionado. Se trata pues Loreto, de un topónimo históricamente obsoleto y geográficamente no representivo.

Etimológicamente Loreto es una palabra del italiano derivada del vocablo latino lauretum que significa "lugar poblado de laureles". Este mismo proviene del nombre de un lugar en la Antigua Roma, en la colina de Aventino, que albergaba un jardín de laureles; a partir de allí, el término fue muy usado para referirse a todo bosquecillo que contenía laureles. Esto muy relacionado con el origen de la Virgen de Loreto porque un santuario mariano se encontraba en un loreto.